Avant d'acheter un modèle de vélo d'appartement, il est important de vérifier que son guidon et sa selle peuvent être réglées en hauteur et suivant la profondeur désirée. L'accès à la selle doit être facile grâce au cadre ouvert. Les pédales doivent être munies de sangles pour que l'utilisateur soit bien à l'aise en pédalant. L'existence des roulettes à l'avant est aussi très importante puisqu'elles facilitent énormément les déplacements du vélo. Comme il existe plusieurs systèmes de capteurs cardiaques, les plus fiables sont ceux qui sont munis de ceintures pectorales qui captent à 100% les fréquences du rythme cardiaque. Le vélo doit être stable au sol et la console de motivation, qui est indispensable bien qu'elle est souvent proposée en option, offre généralement des fonctions et des programmes pour bien motiver le sportif.
Le choix des équipements
L'équipement d'un vélo d'appartement doit être de bonne qualité et offrir le maximum de confort. La selle est un élément majeur qui ne doit pas être négligé. Sa qualité dépend de son rembourrage et de ses possibilités de réglage, les selles les mieux rembourrées sont donc les plus confortables. Il existe aussi une multitude de choix de guidons. Les modèles ergonomiques et réglables sont les meilleurs puisqu'ils permettent différentes prises de main. La qualité de la roue d'inertie dépend de la fluidité du pédalage. En général, elle doit peser entre 7 et 8 kilogrammes pour avoir un meilleur pédalage. Pour les capteurs cardiaques, les systèmes qui permettent la prise des pulsations sur le lobe de l'oreille, le doigt ou les paumes de la main ne sont pas très fiables,tandis que les modèles cardio-fréquencemètres sont les plus précis. Quant aux programmes, ils sont nombreux et variés. Le programme de motivation indique un rythme de pédalage à suivre. Les programmes classiques permettent une évolution de la cadence et les programmes pulse-control fonctionnent selon votre rythme cardiaque. Certains appareils permettent de créer des programmespersonnalisés.
La console de bord
La console de bord est un élément intégré à l'appareil pour permettre à l'utilisateur de choisir les différentes fonctions qui lui sont proposées et les programmes prédéfinis. Elle permet aussi d'afficher des fonctions de base comme la vitesse moyenne en temps réel, la distance parcourue et sa durée et le rythme cardiaque. Le tableau de bord est un instrument qui permet de contrôler les efforts fournis grâce aux mesures qui s'affichent sur l'écran. Des modèles plus performants proposent des programmes d'entraînement qui tiennent compte de plusieurs facteurs comme le rythme cardiaque. La qualité de la console de bord dépend aussi de la taille de l'affichage qui doit être lisible pour permettre de suivre facilement les informations annoncées. La diversité des fonctions et des programmes est très utile puisqu'elle permet de varier les sessions. Son emplacement doit être bien visible et les commandes doivent être à portée de main, pour qu'il n'y ait aucune interruption même si vous êtes en pleine activité.
Le pédalage, un facteur à ne pas négliger
Un bon vélo d'appartement doit permettre un pédalage fluide et constant. Pour cela, le poids de la roue d'inertie et la résistance de freinage sont les facteurs clés de la fluidité du pédalage. Il existe plusieurs types de résistances dont les plus anciennes sont la résistance à sangle, la résistance à galets ou la résistance à courroie. Comme ces types de résistances présentent des inconvénients majeurs dont la dégradation de la sangle ou le bruit engendré par le frottement de la roue, les nouveaux modèles de vélo d'appartement sont désormais équipés de systèmes beaucoup plus perfectionnés. Ainsi, la résistance magnétique n'engendre plus aucun frottement avec la roue mais s'effectue grâce à l'action physique des aimants. Dans le cas d'une résistance magnétique motorisée, l'action des aimants est gérée par un moteur et donne une meilleure précision ainsi qu'une bonne fluidité. Enfin, la résistance électromagnétique nécessite un branchement sur le secteur et permet une importante résistance et un meilleur freinage pour une progression plus linéaire.